Visant à apporter l'art et la culture arméniens à une communauté universitaire plus large, Christina Maranci, la nouvelle professeure Mashtots d'études arméniennes, a de grands projets. Première personne d'origine arménienne à occuper ce poste, partagé conjointement par les départements Langues et civilisations du Proche-Orient et Histoire de l'art et de l'architecture, Maranci déborde d'idées nouvelles pour présenter l'art et la culture arméniens à un public plus large de Harvard. Elle a parlé à la Gazette de son travail en Turquie, de la découverte de sa culture et de la richesse culturelle de la communauté arménienne du Grand Boston. L'interview a été modifiée pour des considérations de clarté et de longueur.
Questions et réponses
Christina Maranci
GAZETTE : Parlez-moi de votre lien avec la culture arménienne.
MARANCI : J'ai grandi dans le Connecticut, non loin de New York, et il n'y avait pas beaucoup d'arméniens dans ma ville. Mes parents aimaient et aiment toujours la culture européenne - la musique classique, le ballet, l'opéra et ils étaient très intéressés à le partager avec nous. Nous sommes aussi allés à l'église arménienne.
Je me suis vraiment intéressé à l'art médiéval et à l'histoire de l'art au collège. Je me suis lentement retrouvé à tâtons vers l'est jusqu'à Byzance, puis, finalement, vers ma propre patrie et ses traditions. Cela a été un processus lent. Alors que j'avais prévu d'étudier l'architecture gothique, j'ai fini par travailler sur l'art et l'architecture arménien.
GAZETTE : Pourquoi l'architecture arménienne est-elle importante ?
MARANCI : Il y avait un argument selon lequel l'Arménie était le berceau de l'architecture gothique en Europe. Cette position n'est plus tenue, mais l'architecture arménienne des Xe et XIe siècles frappe par ses valeurs esthétiques. Vous voyez la verticalité et les colonnes groupées et les arcs en ogive et beaucoup de choses que vous avez en Europe, mais c'est une tradition différente, qui peut et doit être comprise dans son propre contexte.
Quand on étudie les hauts plateaux arméniens avant le christianisme, on voit ce qui serait, dans un manuel d'histoire de l'art, rangé en différents chapitres: le Proche-Orient ancien (Persépolis) ou la sculpture hellénistique. Mais ce qui est intéressant en Arménie, c'est que nous pouvons trouver des preuves qui pointent vers les deux traditions.
Les artefacts découverts dans les anciens hauts plateaux arméniens indiquent à la fois des traditions méditerranéennes classiques (comme une figurine d'une déesse en contrapposto et sculptée avec draperie mouillée tecnique) ainsi que des objets qui indiquent l'ancienne Perse (un rhyton d'argent en forme de cheval et cavalier présentant une similitude frappante avec les figures sculptées de l'escalier de la salle d'audience de Persépolis). Cela signifie que le corpus de matériel archéologique ne rentre pas parfaitement dans les catégories conventionnelles de l'histoire de l'art, mais les croise plutôt, faisant de l'Arménie un lieu d'étude très indiscipliné, intéressant et stimulant.
GAZETTE : La communauté arménienne locale a aidé à établir votre chaire en 1959. Quelle est votre implication avec eux ?
MARANCI : Mon mari, qui est aussi arménien, va à l'église arménienne de la Sainte-Trinité sur Brattle Street et chante la`, alors je vais parfois avec lui. Mais il existe également de grands centres d'études dans la région, comme l'Association nationale d'études et de recherches arméniennes (NAASR), qui a été étroitement associée à la création de cette chaire. Je suis membre depuis que je suis étudiant diplômé. [Ancienne élève de Vassar, Maranci a obtenu sa maîtrise et son doctorat à Princeton.] NAASR est situé à Belmont, et c'est une excellente ressource pour les universitaires, les étudiants et la communauté. Il y a aussi le musée arménien à Watertown, qui détient une importante collection. Cette région compte une riche communauté arménienne, deuxième aux États-Unis après Los Angeles.
GAZETTE : Pourriez-vous nous parler de votre travail avec les sites à risque en Turquie ?
MARANCI : Il existe de nombreuses églises arméniennes dans l'est de la Turquie, qui fait partie des territoires historiques de l'Arménie, mais elles se trouvent pour la plupart dans des endroits assez désolés et dans divers états de délabrement. Je travaille avec le Fonds mondial des monuments à New York et, à notre tour, nous collaborons avec le ministère de la Culture et du Tourisme de Turquie ainsi qu'avec d'autres ministères pour attirer l'attention sur ces églises et, en fin de compte, les stabiliser.
La région que j'étudie se trouve sur une frontière internationale fermée et abrite de belles et importantes églises historiques. L'une d'elles est à 19 côtés et a perdu la moitié de'elle-même : il s'agit essentiellement d'une coupe transversale de sa forme d'origine. Travailler sur de telles églises est très compliqué sous différents angles : politique, diplomatique, technique et économique. C'est un jeu de patience, et en même temps, ils sont dans un état vraiment désastreux - et, en plus, la zone est hautement sismique.
Ce matériel est idéal pour enseigner car il montre comment les monuments médiévaux sont pris dans tant de sphères d'enquête différentes, de l'histoire de l'art aux droits de l'homme, le droit international, la politique, sans parler de l'histoire et la religion.
GAZETTE : Quels sont vos plans pour les études arméniennes ici ?
MARANCI: Je veux susciter l'intérêt des étudiants de premier cycle, mais je veux aussi attirer et former des étudiants en maîtrise et en doctorat. Je veux créer un cours d'éducation générale sur l'art et la culture de l'Arménie afin de sensibiliser à cette tradition extraordinaire qui n'est généralement pas étudiée. Les étudiants de premier cycle n'y sont pas exposés, et pourtant l'art et la culture arméniens sont liés à tant de cultures différentes, d'Amsterdam aux Philippines. C'est simplement une histoire extraordinaire à raconter. Il faut que je lui trouve un titre accrocheur!
